Unidades de prensado móviles comunitarias de Koa: uso del poder de la energía solar y la tecnología para superar las barreras de infraestructura y reciclar el cacao
¿Qué es la Innovación?
La Unidad Móvil de Prensado Comunitario (CMPU) es una miniplanta de procesamiento móvil alimentada por energía solar que combina prensas hidráulicas, refrigeración controlada por sensores y controles de calidad para crear subproductos de cacao de alto valor para la industria de alimentos y bebidas. La CMPU puede procesar hasta 1,2 toneladas de jugo de cacao por hora: extrae, filtra y enfría la pulpa y el jugo, que tradicionalmente no se utilizan. Su diseño permite llegar a los agricultores en zonas remotas y conectar directamente con ellos. Además, la CMPU separa los granos de los diferentes lotes y permite a los agricultores seguir todo el proceso a través de una amplia ventana.
Desafíos clave abordados
Aproximadamente el 77% del cacao en África Occidental es producido por pequeños agricultores, muchos de los cuales viven en la pobreza. Los bajos precios del cacao y el creciente impacto del cambio climático en su calidad y rendimiento están afectando aún más los ingresos y los medios de vida de los pequeños agricultores. Además, aproximadamente el 75% de los frutos del cacao se desperdician, ya que tradicionalmente solo los granos de cacao se consideran una fuente de ingresos. Si bien se conoce el valor de la pulpa y el jugo (aproximadamente el 17% del fruto del cacao), los actores de la industria se han mostrado reacios a la extracción de pulpa debido a su perecibilidad, la falta de tecnología e infraestructura adecuadas para extraer, pasteurizar, enfriar y almacenar la pulpa y el jugo, y la lejanía de los agricultores. La falta de infraestructura y la lejanía de los agricultores también dificultan una mayor participación de los agricultores, lo que limita la transparencia y la trazabilidad. Utilizando el poder de la energía solar, la CMPU ofrece la posibilidad de superar los desafíos de infraestructura y optimizar la cadena de valor del cacao, mejorando el valor del fruto del cacao y los medios de vida de los pequeños productores de cacao.
Cómo funciona
- Koa employees train farmers how to open the pods and scoop out the beans in line with hygiene standards
- Koa employees contact farmers ahead of factory production days to coordinate the harvesting
- After harvesting, farmers open the pods and scoop out the beans at the farm, using the hygiene material (e.g. gloves, hairnets) and clean 15kg collection buckets provided by Koa
- Koa transports farmers with their full buckets to the nearest processing site*
- At the processing site, the farmer and a Koa employee count the number of buckets and register it on a big board. Afterwards, the data is put into an offline system that connects to the traceability blockchain platform as soon as it connects to the internet
- Koa extracts the pulp from the beans, returns the beans to the farmer and pays the farmer on the spot
- Koa transports the farmers and their cocoa beans to their farm community
- Farmers ferment, dry and package the cocoa beans, and sell them via local marketing centres to Licensed Buying Companies***
- The cooled juice is transported to Koa’s processing factory
- The juice undergoes extra checks to ensure the quality has not degraded during transportation and is then pasteurized, cooled and stored awaiting shipment to customers
* La pulpa debe extraerse en un plazo de horas tras abrir la vaina para evitar la fermentación. Por lo tanto, la cosecha de las fincas cercanas a la fábrica se transporta directamente a ella. **La extracción se realiza tanto en las CMPU como en la fábrica. *** Todo este proceso dura aproximadamente de 2 a 3 semanas.
Consejos para la replicación
Contexto
- Los agricultores viven en zonas remotas con infraestructura subdesarrollada y carecen de acceso a energía (confiable).
- No se está aprovechando todo el valor de la cosecha (de cacao) , lo que representa una oportunidad para reciclar los desechos.
Mejores prácticas
- Utilizar el conocimiento local: involucrar a los agricultores y emplear a los lugareños de la comunidad para aprovechar su conocimiento local y comprender sus necesidades para el desarrollo de soluciones de reciclaje de calidad.
- Involucrar a los agricultores y crear confianza a través de la demostración y explicación del proceso y los plazos, brindando visibilidad del recorrido del cultivo durante todo el proceso.
- Centrarse en el aprendizaje continuo, la I+D y la innovación para mejorar el procesamiento del cultivo y desarrollar nuevos productos de consumo.
- Proporcionar a los agricultores capacitación complementaria sobre, por ejemplo, buenas prácticas agrícolas ("BPA"), uso de equipo de protección personal, normas de higiene y estándares de trabajo infantil de Koa para mejorar la resiliencia climática y la calidad y el suministro de cultivos.
- Utilizar las soluciones digitales disponibles , como blockchain, infraestructura en la nube y dinero móvil, para brindar servicios de apoyo que aporten valor a los productos principales. Por ejemplo, el uso de la plataforma blockchain transparente mejora la credibilidad y facilita el acceso a mercados premium.
- Minimizar las barreras a la participación de los agricultores facilitando el acceso. Por ejemplo, ofrecer transporte gratuito y facilitar el registro en la solución de pago móvil.
Condiciones habilitantes
- Las comunidades locales y las autoridades tradicionales apoyan a la organización y promueven la creación de empleo local.
- La creciente demanda de los consumidores se alinea con la oferta de productos de la organización.
Caso de negocio
Resultados (esperados) para KOA
Nueva fuente de ingresos a través del upcycling
La pulpa de cacao extraída representa una nueva forma de obtener ingresos a partir del cacao. Este versátil ingrediente posee un sabor y dulzor naturales que lo hacen atractivo para el sector de la alimentación y las bebidas, especialmente para los productores de chocolate y confitería. Entre los clientes de Koa se encuentran marcas como Lindt y Valrhona, que han lanzado productos innovadores en torno al fruto del cacao.
Productos de primera calidad
El enfoque descentralizado de Koa para el procesamiento de pulpa facilita la proximidad a los agricultores, lo que permite un estricto control de calidad e higiene. Además, aborda el problema de la perecibilidad, permitiendo una pasteurización suave que preserva el sabor natural, a diferencia de la competencia, que debe recurrir al procesamiento a temperaturas ultraaltas.
100% Trazabilidad
La interacción directa con los agricultores, en lugar de depender de una red de intermediarios y agentes como sus competidores, permite a Koa registrar a cada uno y monitorear sus cultivos en su plataforma de trazabilidad blockchain. El uso exclusivo de pagos móviles también facilita la trazabilidad de los productos y la generación de ingresos adicionales para cada agricultor.
Huella de carbono reducida
El chocolate tiene una de las huellas de carbono más altas de la industria alimentaria, causada principalmente por la pérdida de alimentos (~25%) y el uso de la tierra y las actividades agrícolas (~70%)². Al reutilizar el valor del fruto del cacao y utilizar fuentes de energía sostenibles, se puede reducir la huella de carbono del cultivo de cacao en la cadena de suministro de Koa.
Caso de impacto
Resultados (esperados) para los pequeños agricultores
Ingresos adicionales para los agricultores
Tras la extracción de la pulpa, los agricultores reciben sus granos de cacao, además del pago por la pulpa. Dado que el proceso de despulpado no afecta la calidad de los granos, los agricultores pueden seguir vendiendo sus granos de cacao. Dependiendo del número de cubos de pulpa suministrados a Koa, los agricultores pueden obtener hasta un 19%³ de ingresos adicionales por la pulpa de cacao sin tener que invertir en nuevas herramientas, insumos ni equipos.
Mejora de la liquidez
Koa paga a los agricultores en el momento justo en un momento en que suelen tener dificultades económicas: han incurrido en gastos de cosecha y deben esperar al menos unas semanas para recibir el pago por sus granos de cacao. El pago en el momento de la pulpa permite a los agricultores pagar rápidamente a los trabajadores de la cosecha y conservar los ingresos futuros de la venta de granos. También mejora la capacidad de los agricultores para contratar mano de obra, reduciendo la necesidad de depender de familiares (menores de edad).
Mayor seguridad financiera
Al utilizar la infraestructura de dinero móvil, se pueden rastrear los pagos, lo que garantiza que el dinero llegue al agricultor legítimo, reduciendo así el riesgo de robo y corrupción. Dado que los pagos se registran automáticamente, también se mejora el acceso futuro a servicios financieros para los agricultores no bancarizados.
Proceso poscosecha mejorado
El transporte gratuito desde la finca (vía el centro de procesamiento) hasta su comunidad agrícola significa que los agricultores no tienen que gestionar ni pagar el transporte desde sus fincas hasta la comunidad, lo que reduce costos y aumenta la eficiencia. Al igual que en la finca, el transporte de los granos del campo a la casa suele ser una actividad en la que participan los niños, organizar el transporte gratuito desde la finca hasta el centro de procesamiento también mitiga el riesgo de trabajo infantil. Además, investigaciones⁴ demuestran que reducir el líquido alrededor de los granos acorta la fermentación y disminuye el riesgo de moho. Retirar la pulpa y los granos de las fincas previene la contaminación del suelo por el jugo ácido de la pulpa.
Riesgos y desafíos pendientes
- Koa experiences the effects of general cocoa sector challenges such as dependence of crop yield on rainfall, climate change awareness gaps among farmers, and competition with (illegal) mining. To reduce the impact of these challenges, Koa provides training on climate resilience and chooses its operation sites based on the absence of mining activities.
- The Ghana Cocoa Board (“COCOBOD”) controls cocoa marketing and exports in Ghana, resulting in dependence on this governmental institution. Recent liquidity issues of COCOBOD have delayed payments for cocoa beans and resulted in irregular distribution of governmental input support. Going forward this is expected to remain a challenge.
- Due to poor road quality, and to avoid fermentation and degradation, farms need to be within acceptable distance to the CMPU and the factory.
- Initial trust amongst farmers tends to be low because of unfamiliarity with Koa, which was exacerbated by doubtful behaviour of other actors in the cocoa value chain that claimed to work with Koa. Typically, farmers therefore supply a small amount of their harvest the first time they engage with Koa. To increase farmer trust and increase its sourcing volumes quicker, Koa has increased its farmer engagement activities.
- Koa’s factories run about 8-9 months per year and can only extract cocoa pulp and juice during day-light hours, meaning the factories are currently not fully utilised. As a solution, Koa is investigating the possibilities to process other fruits with harvest season counter-cyclical to cocoa.
- Of farmers onboarded, Koa doesn’t know who is going to supply how much cocoa and when, which is why Koa serves farmers on a first-come-first-serve basis. This sometimes results in farmers having to wait very long before their produce can be picked up.
El papel de los proveedores de financiación
Después de una inversión inicial de sus fundadores, Koa ha podido atraer financiamiento de varios proveedores de financiamiento de impacto y desarrollo⁵ (“FP”) para el desarrollo de sus productos y la expansión de su negocio (ver cronograma).
Financiación recibida por KOA
Fondo IDH Farmfit ("Fondo")
Qué: Préstamo a plazo sénior garantizado, 1,2 millones de CHF (2022)
Propósito: Inversiones de capital, para el establecimiento de una segunda planta de producción
Coinversor: Fondo de Resiliencia del Paisaje (“LRF”), 2 millones de CHF
Justificación: Expandir y ampliar las operaciones de Koa, ampliar su alcance a los pequeños agricultores y aumentar sus ingresos. El Fondo también reconoció el potencial de crear oportunidades de empleo con igualdad de género en las comunidades rurales y el posible impacto del enfoque de Koa sobre los residuos en otros actores de la industria de alimentos y bebidas.
Adicionalidad: Debido a que Koa se encontraba en una etapa inicial, otros inversores no pudieron financiar la empresa con deuda a largo plazo adecuada para la construcción de la planta. Además, el Fondo de Resiliencia Paisajística no pudo proporcionar la financiación completa necesaria.
Impacto (esperado) del apoyo (no) financiero
Mayor inversionabilidad
Al principio, Koa no logró atraer financiación de inversores institucionales, ya que estos la consideraban demasiado pequeña en términos de ingresos y rentabilidad. La financiación proporcionada por inversores de impacto ayudó a Koa a superar esta brecha y a atraer financiación de un inversor institucional en 2023. El apoyo a la implementación de prácticas, como un sistema de gestión ambiental y social, también contribuyó a que los inversores institucionales la percibieran como una empresa más dispuesta a invertir.
Aumentar el alcance y el impacto de los agricultores
La financiación para la creación de nuevas regiones de abastecimiento y la construcción de fábricas y unidades de producción de cacao (CMPU) adicionales permite a Koa ampliar sus operaciones y llegar a los agricultores. También le permite seguir mejorando su CMPU y el proceso de extracción de pulpa, así como realizar I+D para desarrollar otras maneras de reciclar el cacao, buscando nuevas maneras de generar ingresos adicionales para los agricultores.
Apoyo estratégico
El modelo de negocio y los productos de Koa son innovadores y pueden generar un valor añadido real para la industria del cacao, tanto en términos de comercialización como de sostenibilidad. En este contexto, Koa se ha beneficiado de las conexiones con inversores, gracias a la presentación de importantes empresas del sector del cacao y el chocolate para posibles colaboraciones. Además, el apoyo de la asistencia técnica para establecer un programa piloto de agricultura regenerativa y agroforestería ayuda a Koa a fortalecer los ingresos de los agricultores y su resiliencia climática.
Construcción de la segunda planta de procesamiento
La inversión de LRF y el Fondo, para la construcción e implementación de su segunda planta procesadora de cacao, permite a Koa:
- Aumentar su capacidad de procesamiento de 300t a 3.000 toneladas en los próximos años
- Llegar a más agricultores para aumentar la oferta e incidir en los medios de vida de más agricultores: se estima que se aumentará el alcance de los pequeños agricultores a ~10.000 para 2026, de los cuales el 40 % son mujeres agricultoras.
- Reducir la huella ambiental: todo en la planta de procesamiento sigue la idea central de Koa de que los desechos no existen, lo que permite el reciclaje, la reutilización y la monetización de los desechos (por ejemplo, agua, envases, etc.)
- Crear nuevos puestos de trabajo: la nueva fábrica ya ha creado 250 nuevos puestos de trabajo en áreas rurales y se crearán más durante la continua expansión de Koa.
- Capacitarse y realizar un diagnóstico de brechas del concepto de Salario Digno y la herramienta Matriz Salarial IDH para los colaboradores de la planta de procesamiento, facilitando la mejora de las condiciones de empleo.
Fuentes de datos y descargo de responsabilidad
La información se basa en datos y documentación recopilada por el Fondo IDH Farmfit durante el proceso de inversión (incluida la diligencia debida) y las llamadas y visitas de seguimiento. Además, se han realizado entrevistas con agricultores y representantes de la empresa desde el inicio de la primera inversión (2022). Se requiere un período más amplio y datos adicionales para verificar y cuantificar los impactos.
Notas al pie:
- Koa Impact exists out of Koa Impact Ghana Ltd based in Accra, Ghana, with factory premises in Assin Akrofuom and Akim Achiase, Koa Switzerland AG based in Zurich, Switzerland, and Koa Germany GmbH based in Cologne, Germany. Koa Impact Ghana Ltd mainly focuses on farmer training and onboarding, factory operations and production of Koa products. More recently Koa Impact Ghana has also launched its first beverage on the Ghanaian consumer market. The European entities mainly focuses on the sales and distribution of Koa products outside of West Africa, as well as coordination of Business Development, R&D, Marketing and fundraising. The group works closely together on Logistics and Quality control.
- The study “Reducing food’s environmental impacts through producers and consumers” by Joseph Poore and Thomas Nemecek (2018) estimates the chocolate industry has 47kg CO2 emission per 1kg of food. For more info, also see the “Our World in Data” database
- Due to the volatile cocoa prices the % can vary quite a bit depending on when it is measured
- Research by the German Fraunhofer Institute
- Repic, various family offices, Haltra Group, responsAbility, Mirova’s LDN Fund, Landscape Resilience Fund & IDH Farmfit Fund
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