Comment l'innovation locale contribuera à surmonter la crise du riz en Afrique de l'Ouest

L'Afrique de l'Ouest importe encore près de la moitié de son riz, laissant les agriculteurs locaux à l'écart et les économies à la merci des fluctuations des prix mondiaux et des chocs climatiques. Le développement d'innovations commerciales inclusives pour les petits exploitants pourrait catalyser le développement des chaînes de valeur et accélérer l'autosuffisance en riz.

Qu'est-ce qui a meilleur goût : le Jollof ghanéen ou son équivalent nigérian ? La réponse dépend bien sûr de la personne à qui vous posez la question. Selon M. Eniola Fabusoro, notre directeur national au Nigéria, c'est sans aucun doute le nigérian. Demandez à M. Joshua Toatoba, PDG de Rujo AgriTrade Ghana, et vous entendrez une défense passionnée de cette spécialité ghanéenne.

Si cette rivalité attise la fierté régionale, les deux camps partagent une dépendance à l'ingrédient phare du plat. Et c'est là que réside un problème plus profond et plus urgent, qui transcende les cuisines et les débats culinaires.

L'Afrique de l'Ouest consomme beaucoup plus de riz qu'elle n'en produit . Malgré son statut d'aliment de base dans la région, la production locale peine à suivre le rythme de la croissance démographique, de l'évolution des préférences alimentaires et de la faible productivité par hectare. Le résultat ? Un déficit d'approvisionnement de plus de 43 %[ 1 ] au Nigéria et de 50 %[ 2 ] au Ghana, comblé principalement par les importations.

Une telle dépendance au riz étranger est économiquement et politiquement intenable. La volatilité des taux de change, les chocs sur les prix à l'importation (notamment pendant la COVID-19) et la hausse de l'inflation ont rendu le riz importé de plus en plus inabordable. Consciente de ce constat, la CEDEAO (par l'intermédiaire de l'Observatoire du riz de la CEDEAO) vise à atteindre l'autosuffisance régionale en riz d'ici 2030.

Il s'agit d'un objectif ambitieux, mais nécessaire, qui ne pourra être atteint que par une mise en œuvre réfléchie d'innovations portées par les petits exploitants. Celles-ci doivent tenir compte des défis climatiques, géopolitiques et financiers auxquels nos agriculteurs sont confrontés. Des intrants résistants à la sécheresse, ainsi que des formations et des informations numériques, aideront les petits exploitants à planifier et à moderniser leurs méthodes, par exemple. Maximiser l'accès à l'agriculture en bloc, aux assurances groupées ou aux accords de financement tripartites pourrait offrir la flexibilité nécessaire aux agriculteurs pour développer et rénover leurs pratiques, tout en atténuant les risques financiers et de marché.

Nutritif, dirigé par des femmes, mais avec encore du travail à faire

Si le potentiel de la filière rizicole est indéniable, la voie vers l'autosuffisance n'est pas sans obstacles. C'est particulièrement vrai pour les PME agricoles et les petits exploitants agricoles au cœur de la chaîne de valeur : ce sont eux qui sont appelés à stimuler l'innovation et l'efficacité, mais qui opèrent avec des marges très faibles, peinent à trouver des financements et sont constamment exposés à la volatilité des marchés.

Le travail de l'IDH, à travers le programme Grains for Growth et le programme Farmfit Africa , a mis en évidence cinq obstacles persistants :

Ces exemples reflètent les problèmes structurels plus larges qui prévalent dans l’ensemble de l’écosystème rizicole.

Résilience + ingéniosité = innovation

Malgré ces défis, nous observons des signes remarquables de résilience et d'ingéniosité sur le terrain. Partout en Afrique de l'Ouest, des dirigeants de PME agricoles visionnaires, qui n'ont pas peur d'innover, tracent une nouvelle voie. Après tout, la nécessité est mère d'invention.

Prenons l'exemple de Cosharis Ltd, une entreprise qui investit dans la chaîne de valeur du riz dans l'État d'Anambra, au sud-est du Nigéria. Son modèle d'agriculture en bloc contribue à réduire les coûts opérationnels en centralisant la livraison des intrants et la formation. Une analyse d'entreprise inclusive finale , réalisée en 2024, a montré que les interventions d'IDH ont entraîné une augmentation des rendements de 2 à 3,5 tonnes/ha, une croissance des revenus de 100 % et un prélèvement de 42 525 tonnes de paddy.

Parallèlement, Tamanaa Company Ltd, au nord du Ghana, a adopté un modèle économique transformateur en matière de genre , exploitant le potentiel sous-exploité des agricultrices dans la production rizicole. L'entreprise a contribué à la création d'associations villageoises d'épargne et de crédit (AVEC) pour les rizicultrices, améliorant ainsi leur accès au crédit là où les banques ne sont pas accessibles.

Tamanaa a également installé des centres d'étuvage du riz et des unités de traitement des balles de riz, réduisant ainsi les pertes après récolte et créant une valeur ajoutée locale à partir des sous-produits. Ce modèle est bénéfique pour les agriculteurs, les entreprises et l'environnement.

De même, Rujo AgriTrade a investi dans la multiplication des semences et les engrais organiques pour renforcer sa résilience climatique. Plus important encore, l'entreprise propose des contrats d'achat garantis , offrant aux agriculteurs un marché sûr et des revenus prévisibles.

Nous avons des contrats d'achat garantis avec les agriculteurs, qui précisent notre obligation de récupérer la production auprès des agriculteurs à la récolte. Ainsi, les agriculteurs peuvent tirer profit de la culture du riz.

Rujo AgriTrade est en mesure de bénéficier de sa base de plus de 5 000 petits exploitants agricoles grâce à un rendement de riz plus élevé pour leur entreprise et à un riz de meilleure qualité.

Forts de notre engagement auprès de plusieurs PME agricoles à travers l’Afrique, nous avons développé la bibliothèque d’innovation IDH qui met en correspondance différents objectifs commerciaux avec des solutions innovantes et met en évidence les facteurs clés de succès.

Innovation à grande échelle : naviguer sur la voie de l'avenir

La question n'est plus de savoir si l'innovation évolutive et inclusive des petits exploitants existe. Elle existe bel et bien. Le défi est désormais de savoir comment amplifier et déployer à grande échelle les modèles efficaces dans la région.

Les praticiens doivent commencer par évaluer les données probantes présentées dans la Bibliothèque de l'innovation , puis cartographier les innovations qui génèrent à la fois des bénéfices commerciaux et un impact sur les agriculteurs . Les PME agricoles peuvent ensuite tester les solutions à plus forte valeur ajoutée, en les testant, en les évaluant et en les répétant régulièrement. Notre analyse d'entreprise inclusive permet d'évaluer les coûts et les bénéfices potentiels afin de guider efficacement ces projets pilotes.

Les bases sont déjà en place. Il nous faut maintenant les déployer à grande échelle de manière collaborative et inclusive, en accordant une place centrale à l'environnement, à l'égalité et à l'amélioration des revenus.

Wangari Nduta

Senior Project Manager, IDH Business Analytics