Cómo la innovación local ayudará a superar la crisis del arroz en África Occidental

África Occidental aún importa casi la mitad de su arroz, lo que deja a los agricultores locales marginados y a las economías a merced de las fluctuaciones de los precios mundiales y las crisis climáticas. Ampliar las innovaciones empresariales que incluyan a los pequeños agricultores podría catalizar el desarrollo de la cadena de valor, acelerando la autosuficiencia arrocera.

¿Qué sabe mejor: el jollof ghanés o su equivalente nigeriano? La respuesta, por supuesto, depende de a quién le preguntes. Según el Sr. Eniola Fabusoro, nuestro director nacional en Nigeria, es sin duda nigeriano. Pregúntale al Sr. Joshua Toatoba, director ejecutivo de Rujo AgriTrade Ghana, y escucharás una entusiasta defensa de esta especialidad ghanesa.

Si bien esta rivalidad despierta el orgullo regional, ambos bandos comparten la dependencia del ingrediente estrella del plato. Y aquí radica un problema más profundo y acuciante, que trasciende las cocinas y los debates culinarios.

África Occidental consume mucho más arroz del que produce . A pesar de su condición de alimento básico en la región, la producción local tiene dificultades para seguir el ritmo del creciente crecimiento demográfico, los cambios en las preferencias alimentarias y la baja productividad por hectárea. ¿El resultado? Un déficit de suministro de más del 43 %[ 1 ] en Nigeria y del 50 %[ 2 ] en Ghana, compensado principalmente mediante importaciones.

Esta dependencia del arroz extranjero es económica y políticamente insostenible. La volatilidad de los tipos de cambio, las fluctuaciones en los precios de las importaciones (especialmente durante la COVID-19) y el aumento de la inflación han hecho que el arroz importado sea cada vez más inasequible. Reconociendo esto, la CEDEAO (a través de su Observatorio del Arroz) se propone alcanzar la autosuficiencia arrocera regional para 2030.

Se trata de un objetivo ambicioso, pero necesario, que solo se logrará mediante la implementación meditada de innovaciones impulsadas por los pequeños agricultores. Estas deben tener en cuenta los desafíos climáticos, geopolíticos y financieros que enfrentan nuestros agricultores. Los insumos resistentes a la sequía, la capacitación e información digital apoyarán a los pequeños agricultores, por ejemplo, con la planificación y la modernización de sus métodos. Maximizar el acceso a la agricultura en bloque, la agrupación de seguros o los acuerdos de financiación tripartitos podría brindar a los agricultores la flexibilidad necesaria para expandir y regenerar sus prácticas, mitigando al mismo tiempo los riesgos financieros y de mercado.

Nutritivo, liderado por mujeres pero con trabajo aún por hacer

Si bien el potencial de la cadena de valor del arroz es innegable, el camino hacia la autosuficiencia no está exento de obstáculos. Esto es especialmente cierto para las pymes agrícolas y los pequeños agricultores que se encuentran en el centro de la cadena de valor: son ellos quienes impulsan la innovación y la eficiencia, pero operan con márgenes de beneficio muy ajustados, tienen dificultades para obtener financiación y están constantemente expuestos a la volatilidad de los mercados.

El trabajo de IDH, a través del Programa Granos para el Crecimiento y el Programa Farmfit África , destacó cinco obstáculos constantes:

Estos ejemplos reflejan los problemas estructurales más amplios que prevalecen en todo el ecosistema del arroz.

Resiliencia + ingenio = innovación

A pesar de estos desafíos, estamos viendo señales notables de resiliencia e ingenio sobre el terreno. En toda la región de África Occidental, líderes visionarios de pymes agrícolas, sin miedo a la innovación, están trazando un nuevo camino a seguir. Después de todo, la necesidad es la madre de la invención.

Tomemos como ejemplo Cosharis Ltd, una empresa que invierte en la cadena de valor del arroz en el estado de Anambra, sureste de Nigeria. Su modelo de agricultura en bloque ayuda a reducir los costos operativos al centralizar la entrega de insumos y la capacitación. Un análisis de negocios inclusivos final , realizado en 2024, mostró que las intervenciones de IDH resultaron en un aumento del rendimiento de 2 a 3,5 toneladas métricas/ha, un crecimiento de los ingresos del 100 % y una producción de 42 525 toneladas métricas de arroz.

Mientras tanto, Tamanaa Company Ltd., del norte de Ghana, ha adoptado un modelo de negocio transformador en materia de género , aprovechando el potencial infrautilizado de las agricultoras en la producción de arroz. La empresa ha contribuido a establecer Asociaciones de Ahorro y Préstamo Comunales (AAC) para agricultoras de arroz, ampliando su acceso al crédito donde los bancos no son viables.

Tamanaa también ha instalado centros de precocido de arroz y unidades de procesamiento de cáscara de arroz, reduciendo las pérdidas poscosecha y generando valor añadido a partir de subproductos locales. Este modelo beneficia a agricultores, empresas y al medio ambiente.

De igual manera, Rujo AgriTrade ha invertido en la multiplicación de semillas y fertilizantes orgánicos para fortalecer la resiliencia climática. Quizás lo más importante es que ofrecen contratos de compra garantizados , lo que brinda a los agricultores un mercado seguro e ingresos predecibles.

Contamos con contratos de compra garantizada con los agricultores que detallan nuestra obligación de retirar el producto de los agricultores en el momento de la cosecha. De esta manera, los agricultores pueden obtener ingresos del cultivo de arroz.

Rujo AgriTrade puede beneficiarse de su base de más de 5000 pequeños agricultores a través de un mayor rendimiento de arroz para su negocio y un arroz de mejor calidad.

Aprendiendo de nuestro compromiso con múltiples PYME agrícolas en toda África, hemos desarrollado la Biblioteca de Innovación IDH que mapea diferentes objetivos comerciales a soluciones innovadoras y destaca los factores clave de éxito.

Innovación a escala: Navegando el camino por delante

La pregunta ya no es si existe innovación escalable que incluya a los pequeños productores. Sí existe. El desafío ahora es: ¿cómo amplificamos y escalamos modelos que funcionen en toda la región?

Los profesionales deben comenzar por evaluar los conocimientos basados ​​en la evidencia que se detallan en la Biblioteca de Innovación y luego mapear las innovaciones que generan rentabilidad empresarial e impacto en los agricultores . Las pymes agrícolas pueden entonces implementar las soluciones de mayor valor, probándolas, evaluándolas e iterándolas en ciclos regulares. Nuestro análisis de negocios inclusivos ayuda a evaluar los costos y los beneficios potenciales para guiar eficazmente estos proyectos piloto.

Los pilares ya están en su lugar. Lo que ahora necesitamos es ampliarlos de forma colaborativa e inclusiva, priorizando el medio ambiente, la igualdad y la mejora de los ingresos.

Wangari Nduta

Senior Project Manager, IDH Business Analytics