Cómo una cooperativa ruandesa transformó su estrategia de abastecimiento de maíz y empoderó a las mujeres agricultoras

Por Aseema Amol Sulakhe y Diewertje Hendriks

Ubicada en las colinas del norte de Ruanda, la cooperativa de agricultores 'Icyerekezo 20-31 TABA', que significa 'Visión 2031', es un excelente ejemplo de cómo el apoyo personalizado puede conducir al éxito en el desarrollo de la cadena de valor.

El comité ejecutivo de la cooperativa, encabezado por el presidente Kanyamuhanda Theogene, está compuesto casi en su totalidad por mujeres. “ Hoy, gracias a la calidad de nuestro maíz, no tenemos ningún problema para comercializar nuestros productos”, afirma con orgullo.

Fundada en 2018, Icyerekezo 20-31 TABA' se creó para agrupar y comercializar maíz cultivado por pequeños agricultores. Desde su creación, se ha convertido en un proveedor clave de Africa Improved Foods (AIF), contribuyendo significativamente a la lucha contra la desnutrición en África. Entre 2021 y 2022, los ingresos totales de la cooperativa se multiplicaron por seis y su capital social se multiplicó por nueve desde su creación.

AIF, que comenzó su impactante trayectoria como fabricante de alimentos en 2016, necesitaba 30.000 toneladas métricas de maíz al año para satisfacer sus demandas de producción. Sin embargo, en 2021, solo alrededor del 50% de este maíz se obtenía localmente de cooperativas, y el resto se importaba o se compraba a agregadores debido a problemas de calidad con el maíz proveniente de cooperativas que no cumplía con sus estrictos estándares (<5% de aflatoxina) y al riesgo de venta paralela.

Reconociendo la necesidad de una solución más sustentable, AIF se asoció con el equipo de Análisis de Negocios de IDH para identificar los principales desafíos y desarrollar vías para obtener el 100% de su maíz de cooperativas locales.

Intervenciones estratégicas

El análisis de negocios inclusivos identificó tres áreas centrales que AIF debe considerar:

1. Sourcing costs: comparing costs per unit from aggregators and cooperatives  
2. Investment potential: Identifying opportunities for strategic investments in cooperative development
3. Financial challenges: Addressing the working capital needs of cooperatives and their farmers    
   

Para apoyar esta estrategia, se lanzó el proyecto “Invertir en el abastecimiento cooperativo de maíz en Ruanda” (ICS), cuyo objetivo es lograr un abastecimiento cooperativo 100% local para el AIF.

Durante tres años, 9 capacitadores capacitados en agronomía trabajaron con 15 cooperativas, brindándoles capacitación en agronomía, género, gestión financiera y gobernanza, mejorando el profesionalismo y la productividad de las cooperativas.

Además, las visitas de intercambio a cooperativas más establecidas han proporcionado valiosas oportunidades de aprendizaje.

En la actualidad, 44 cooperativas forman parte del programa ICS y se benefician de pagos anticipados, contratos garantizados con AIF y una mejor comunicación y sinergia entre las cooperativas gracias a los coaches cooperativos.

AIF ahora obtiene con orgullo el 100% de su maíz de cooperativas locales de Ruanda.

Icyerekezo 20-31 TABA ha evolucionado desde una cooperativa orientada a los miembros a una organización madura con finanzas auditadas y datos de miembros digitalizados.

Con 549 miembros (245 mujeres y 304 hombres), la cooperativa ahora distribuye dividendos a sus miembros agricultores y apoya a un comité especial de mujeres centrado en el desarrollo social y financiero.

Las mujeres de la cooperativa han encontrado su voz y juntas han ahorrado casi 2 millones de RWF, lo que prácticamente duplica su capital inicial. Estos fondos proporcionan préstamos para otras actividades generadoras de ingresos, como la cría de aves de corral.

Según Olive Mukahirwa, contable de la cooperativa, " el compromiso ha despertado sus mentes" .

Mirando hacia el futuro

Con el apoyo del proyecto ICS, los criterios de graduación y los entrenadores cooperativos, la cooperativa creó un plan estratégico de 5 años para delinear sus metas y oportunidades futuras.

Planean reducir la tasa de rechazo en las granjas por debajo del 3% y pagar a los agricultores puntualmente, dentro de los 7 a 10 días siguientes a la adquisición.

Además, la cooperativa ahora tiene una tienda de insumos agrícolas y ofrece créditos y préstamos para cubrir las necesidades financieras de los miembros. Estas iniciativas han fomentado una lealtad del 100% de los miembros que venden su producción de maíz a la cooperativa.

De cara al futuro, la cooperativa pretende comprar maíz a agricultores cercanos y a cooperativas más pequeñas, para agregarle valor antes de venderlo a AIF.

A pesar de los desafíos que enfrenta, como la falta de infraestructura poscosecha y la necesidad de equipos mecanizados, Theogene se mantiene optimista. "Estamos buscando socios que patrocinen esto", dice, con esperanzas en el futuro y comprometido con lograr la "Visión 2031" para Icyerekezo 20-31 TABA.